Helium er et kemisk grundstof med det kemiske symbol He og atomnummer 2 i det periodiske system. Det er det andet letteste grundstof i universet (efter brint) og er en ædelgas. Her er nogle vigtige karakteristika ved helium:
- Atomar struktur: Heliumatomer har to protoner i kernen og normalt to elektroner i elektronskallerne omkring kernen. Dette gør helium til det enkleste ædelgasatom.
- Fysisk tilstand: Ved stuetemperatur og atmosfærisk tryk er helium en farveløs, lugtfri og smagløs gas. Det er den eneste ædelgas, der forbliver flydende ved stuetemperatur og kræver ekstremt lav temperatur (-268,9 grader Celsius eller -452 grader Fahrenheit) for at blive fast.
- Opdagelse: Helium blev først opdaget i solens spektrum i 1868 af den franske astronom Pierre Janssen og senere uafhængigt af den engelske astronomen Norman Lockyer. Navnet “helium” stammer fra det græske ord “helios,” som betyder sol, på grund af opdagelsen i solens spektrum.
- Forekomst: Helium er det næstmest almindelige grundstof i universet efter brint. Det findes i store mængder i stjerner, herunder vores egen sol, hvor det produceres gennem atomfusion. Helium forekommer også i naturlige gasforekomster her på Jorden, især i steder som USA’s Southwest.
- Anvendelser: Helium har mange vigtige anvendelser. Det bruges ofte som kølemiddel i superledere, kryogenisk forskning og medicinsk billedbehandling som MR-scannere. Det bruges også til at fylde balloner og luftskibe på grund af sin lave densitet, hvilket giver opdrift. Helium anvendes også i vid udstrækning i industrielle processer som beskyttelsesgas og i forskellige videnskabelige eksperimenter.
- Heliummangel: Selvom helium er ret almindeligt i universet, er det begrænset på Jorden, da det er en let gas, der nemt undslipper vores atmosfære. Dette har ført til bekymringer om en mulig heliummangel i fremtiden, da det er en vigtig ressource i nogle videnskabelige og industrielle applikationer.
I det store og hele er helium et fascinerende grundstof med unikke egenskaber, der gør det nyttigt i en bred vifte af applikationer, fra kryogenisk forskning til luftfart og medicin.